На Среднем Западе объявился жестокий убийца, нападающий на девушек. Специалисты ФБР считают, что за всеми преступлениями стоит один человек. Для поимки преступника агенту Клариссе Старлинг поручают необычную задачу — получить консультацию от доктора Ганнибала Лектера, отбывающего срок за серию чудовищных преступлений. Известный своими ужасающими наклонностями, Лектер выражает готовность помочь. Однако его помощь обусловлена одним требованием: Кларисса должна делиться сокровенными деталями своей биографии, питая его болезненный интерес.