История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в десятилетие между 1945 и 1955 годами. Свадьба дочери дона Вито Корлеоне становится отправной точкой. В разгар празднеств домой приезжает Майкл, младший сын, только что демобилизовавшийся с фронтов Второй мировой. Отмеченный наградами ветеран, он — предмет гордости для родных, однако сам твёрдо намерен сторониться кровавых дел, которые ведёт его семья.
Сам дон Вито правит своим криминальным миром, опираясь на традиционные устои и неписаный кодекс чести. Но ветер перемен уже гуляет по улицам города. Появляются новые игроки, алчущие власти и готовые смести старые правила. Их амбиции приводят к жестокому нападению на самого дона Корлеоне, бросающему вызов всей сложившейся системе.