Ранним утром 26 апреля 1988 года Валерий Легасов, учёный-химик, оставил в надёжном тайнике шесть магнитофонных бобин. На них он записал свой рассказ. После этого он ушёл из жизни в собственной квартире.
Ровно за два года до этого, 26 апреля 1986 года, в 1 час 23 минуты 45 секунд ночи. На Чернобыльской атомной станции шла проверка систем безопасности. Внезапно реактор четвертого энергоблока взорвался. Начался сильный пожар.
По сигналу тревоги к станции устремились пожарные расчёты. У них не было специальных костюмов для защиты. Они не знали, что прибыли в самую середину страшной катастрофы, созданной руками людей. Такой крупной аварии мир ещё не видел.
Дирекция станции сообщила в Москву, что всё в порядке. По их словам, радиация не превышает обычных значений. Однако академик Легасов настоял на своём. Вместе с ним на место событий отправили Бориса Щербину, заместителя председателя правительства. Им поручили выяснить, что на самом деле происходит в Чернобыле.