События картины переносят нас в середину тридцатых годов прошлого века, накануне глобального военного конфликта. Тринадцатилетняя Бриони Таллис, одарённая девочка с писательским даром, одним необдуманным поступком ломает судьбы окружающих. Она выдвигает ложное обвинение против молодого человека, в которого влюблена её взрослая сестра. Эта роковая ложь навсегда перекраивает жизни всех участников истории.