Лондон викторианской эпохи. Хирург Годвин, чьи методы считают безумными, находит в водах Темзы тело молодой женщины. Она была беременна и свела счеты с жизнью, бросившись с моста. В ходе немыслимого эксперимента он извлекает мозг её неродившегося ребенка и помещает его в тело матери, после чего возвращает её к жизни.
Получившуюся в результате существо называют Беллой. Первое время она двигается неуклюже, будто тряпичная кукла, и говорит лишь обрывками фраз. Однако способности её развиваются стремительно. Для наблюдений Годвин приглашает студента-медика Макса. Тот не только ведет записи, но и кажется подходящей партией для девушки, лишенной прошлого.
Но в её судьбе появляется другой — Данкан Веддерберн, адвокат с репутацией светского льва. Он увозит Беллу в путешествие, вдали от лаборатории. В этом странствии по миру она начинает открывать его законы, а заодно — и тайны собственной, причудливой природы.