В 1987 году Джордан Белфорт начинает карьеру брокера в крупном инвестиционном банке. Однако это место работы оказывается недолгим — банк прекращает существование из-за резкого падения индекса Доу-Джонса. По настоянию супруги Терезы он находит новую должность в скромной конторе, которая работает с низколиквидными акциями. Упорная манера ведения переговоров и природное обаяние Джордана почти сразу приносят результат. Он сближается с соседом Донни, торговцем; между ними возникает взаимопонимание, и они совместно основывают собственную фирму. В штат они принимают нескольких приятелей Белфорта, а также его отца Макса. Компания получает название «Стрэттон Оукмонт». Вне офиса Джордан ведёт жизнь на высокой скорости: он перемещается с одной шумной вечеринки на другую, проводит время с женщинами по вызову, активно экспериментирует с наркотическими веществами — кокаином и кваалюдом. Со временем стремительное обогащение Белфорта привлекает внимание агента федерального бюро расследований.